Le shi’isme est avant tout la religion de la figure sainte du Guide divin, de l’Imam. L’imamisme duodécimain (à douze imams), branche principale et de loin majoritaire du shi’isme (actuellement plus de 200 millions de fidèles) et religion d’Etat en Iran depuis le X/XVIe siècle, porte ce nom car sa lignée d’Imams se termine avec le douzième.